Avec une taille pouvant atteindre 30 cm, c
'est la plus grandes des trois espèces d'ophioglosses de la flore française. Cette fougère ne présente qu'une seule fronde, avec une partie stérile, large et ovale, qui engaine le pétiole de la partie fertile. L'épi sporangifère porte un grand nombre de sporanges (12 à 40 paires).
L'ophioglosse commun est une espèce caractéristique des prairies humides et bas marais. En forte régression, il est protégée dans plusieurs régions de France.