La tulipe précoce est une des trois tulipes rouges de la région méditerranéenne française. Elle se reconnaît facilement à la nette différence entre les tépales : les tépales externes sont allongés et pointus, les tépales internes sont plus courts et arrondis. La marge jaune autour de la macule et la haute tige sont également caractéristiques.
Comme les autres tulipes rouges, elle est en forte régression et protégée en France.